– Как? – сказал Илья уже громче, и по его виду казалось, что если я ему тотчас же не отвечу, то он меня съест.

– Легко, – спокойно ответил я. – Ты на вызов-то ответь. Или зассал?

Лицо Карпова побагровело, и я тут же прочитал перед носом надпись:

ИЛЬЯ «ВИДБОР» КАРПОВ ПРИНЯЛ ВАШ ВЫЗОВ НА ДУЭЛЬ. ИЛЬЯ «ВИДБОР» КАРПОВ ВЫБРАЛ ТИП ДУЭЛИ: НА ХОЛОДНОМ ОРУЖИИ. ИЛЬЯ «ВИДБОР» КАРПОВ ВЫБРАЛ ВИД ОРУЖИЯ: ЛИЧНОЕ ОРУЖИЕ

Вызов Илья принял, и явно не потому, что я вывел его из себя. Он просто не мог его не принять. С его-то самолюбием отказать в дуэли семиуровневому выскочке и прослыть трусом, вряд ли он пошёл бы на это. Возможно, об отказе никто бы никогда не узнал, а вдруг Система это всё засчитывает и при желании такую информацию можно поднять? Тогда это однозначно не добавит уважения ни среди соклановцев, ни среди кого бы то ни было.

Тем временем появилась следующая надпись:

ВЫБЕРИТЕ ВРЕМЯ И МЕСТО ДУЭЛИ!

– Завтра, в семь утра, в лесу на четвёртом километре от КАДа по трассе Р-21 в сторону Кировска, – сказал я вслух, чтобы и Карпов заодно услышал.

Он и услышал, и прочитал, после чего удивленно посмотрел на меня.

– И на хера за город ехать? Надеешься по дороге свалить? Сразу предупреждаю, и не пытайся! Это за отказ от дуэли штраф в виде понижения на уровень. За уклонение после принятия вызова санкции намного хуже.

– Схрон у меня там в лесу, с оружием. Ты же сам выбрал, что на личном будем драться. А моё личное там, – ответил я.

Карпов махнул рукой, а Система задала новый вопрос:

ВЫБЕРИТЕ СЕБЕ СЕКУНДАНТА!

– Колян, – ответил я вслух и уточнил. – Николай Кабанов. Из Воронежа.

Система отреагировала почти сразу:

НИКОЛАЙ КАБАНОВ НАХОДИТСЯ ВНЕ ДОСТУПА СИСТЕМЫ! ВЫБЕРИТЕ ДРУГОГО СЕКУНДАНТА ИЛИ ВОЗЬМИТЕ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ДОСТАВКУ НИКОЛАЯ КАБАНОВА К МЕСТУ ДУЭЛИ

– Дайте пару-тройку минут! – сказал я и посмотрел на Карпова.

Вариантов не было, пришлось его просить.

– У меня проблема с секундантом. Я не знаком ни с одним игроком, кроме Коляна, с которым я сижу. Но Система его не видит, и хочет, чтобы я взял на себя гарантии, что он будет.

– А тёлок тебе не подогнать накануне? – огрызнулся Карпов.

– А какие у меня варианты? По правилам не могу взять незнакомого Игрока!

– Зачем тогда вызов бросал?

– Какая разница? Ты ответил на него, давай теперь вместе думать, что делать, – я не отступал, да и отступать –то было некуда.

– А ничего я делать не буду! Нет секунданта, значит, ты не смог подготовиться к дуэли! Мне же лучше.

Карпов неожиданно повеселел, подошёл к двери и открыл её.

– Уводите! – крикнул он в коридор.

– Ставлю артефакт! – быстро выпалил я.

В эту же секунду в кабинет вошли конвоиры.

– Ждите снаружи! – скомандовал им Карпов, дождался пока они выйдут и закроют за собой дверь, после чего вопросительно посмотрел на меня.

– Артефакт Рубиновой Звезды. Ставлю его на себя!

Лицо Карпова стало серьёзным. Видимо он прикидывал, что ему удобнее: спрыгнуть с дуэли и потом замучить меня пытками и отобрать артефакт, или забрать его в честном бою? И там, и там были свои плюсы и минусы. Главным плюсом честного боя была гарантия, что артефакт будет на месте. И возможность поднять уровень тоже стоило учитывать. Минусом была возможность проиграть. Но не думаю, что Карпов этого сильно боялся. Он явно был уверен в своём превосходстве. У варианта пытать меня, плюсом было то, что Карпов не рисковал уровнем и репутацией, но из минусов, что я мог и не расколоться про место нахождения артефакта. Да и вся эта возня с организацией якобы побега и прочего, тоже была явно не таким уж простым мероприятием.

Что же касается меня, то у меня не было никакой уверенности, что я выиграю дуэль. Но это было хоть что-то, хоть какой-то шанс на изменение ситуации. В отличие от гарантированных мучений в подвале у Карпова.

– А ты ставь на кон мою свободу! И Коляна! – добавил я.

– У нас дуэль, а не турнир! – возразил Илья. – Какие ещё ставки?

Однако моё предложение его явно заинтересовало, не смог он отказаться от того, чтобы встретится с желанным артефактом. Ещё немного подумав, он сказал:

– Ладно, хрен с тобой, в принципе я согласен. Но не на ставки, а только на секунданта!

Это было логично с его стороны. Зачем ему честная ставка, которую придётся выполнять под контролем Системы, если, в случае победы, можно просто отобрать у меня артефакт?

– Допустим, я организую тебе этого Кабанова, допустим, мы возьмём его с собой. Но как он сможет быть секундантом? – Карпов посмотрел мне прямо в глаза. – Он тут полтора месяца сидит, у него давно первый уровень!

– Этого я не знаю, – честно признался я. – Но Система утвердила его кандидатуру на роль секунданта, только потребовала, чтобы я его сам доставил на место дуэли, так как она до него не может добить.

– Я ни хера не понимаю, сначала ты с седьмым уровнем смог бросить вызов, потом он… – Карпов призадумался.

– А что не так-то? У него хоть уровень и упал, но видимо он всё равно Игрок. Просто Игрок первого уровня.

– Для Системы десятый – первый!

– Ну значит, минус десятого! Главное, что Игрок!

– Хорошо, допустим, – согласился Карпов. – Но как у тебя получилось?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Повезло, – я пожал плечами и улыбнулся.

К этому времени истекли запрошенные мною три минуты, и всплыла очередная надпись:

ВЫ ВЫБИРАЕТЕ ДРУГОГО СЕКУНДАНТА ИЛИ БЕРЁТЕ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ДОСТАВКУ НИКОЛАЯ КАБАНОВА К МЕСТУ ДУЭЛИ?

– Илья Карпов берёт на себя ответственность за доставку Николая Кабанова к месту дуэли! – радостно выпалил я.

Карпов снова выпучил на меня глаза.

– Она просит гарантий, что я его доставлю. Я сейчас пообещаю, а ты меня подставишь, и я встряну по полной.

– Но так нельзя, это же… – начал было Карпов, но замолчал и застыл, видимо начал читать появившуюся перед ним надпись.

Что там было, я догадался.

– Да. Гарантирую, – сказал Илья, спустя несколько секунд и злобно зыркнул на меня. – Чтобы мы к семи до твоего леса доехали, рассчитай, во сколько ты должен выехать, чтобы перед этим артефакт забрать!

– Так ведь без ставок! – съязвил я.

– Нет артефакта – нет Кабанова! – тут же прилетел ответ.

Я понял, что дальше злить без толку Илью не стоит и спокойно объяснил:

– Не надо никуда заезжать. Артефакт тоже там. Так что сам рассчитывай, я не знаю, где мы находимся.

– В такую рань за полчаса доедем. И чтобы без сюрпризов с артефактом! – сказал Илья и опять выглянул в коридор. – Уводите! А через два часа Кабанова сюда!

Поймав мой недоумённый взгляд, он прикрыл дверь перед носом уже ничего не понимавших конвоиров и пояснил:

– Познакомлю его с моим секундантом. Думаешь, это так просто, дуэль? Они должны будут формально утвердить оружие, выбрать арбитра, решить, нужен ли врач и ещё до фига чего. И хер пойми, как твой Кабанов будет это всё утверждать, не имея контакта с Системой!

Карпов вздохнул и продолжил:

– И давай сразу договоримся, чтобы им облегчить работу, до первой крови будем драться или до результата?

Насколько я помнил, в старинных дуэльных кодексах «до результата» означало – до гибели одного из дуэлянтов. Убивать Илью мне не хотелось, да и самому быть результатом не прельщало.

– Не хочу я тебя убивать, – честно признался я.

– А я тебя хочу, – не мене честно ответил Карпов. – А по дуэльному кодексу, после дуэли я не должен тебя ни преследовать, ни добивать, ни как-то мстить. Считается, что все наши проблемы будут решены и мы должны стать если не друзьями, то, как минимум, приятелями. А мне такие приятели на хер не нужны!

– Аналогично! – парировал я. – Но ты сильно-то хвост не распускай, пусть процентов десять, но есть вероятность моей победы! Ты реально готов, если что, завтра сдохнуть?

Карпов, судя по всему, сдохнуть был не готов и, немного подумав, ответил: