– Можно, – согласился я. – Поэтому ты аккуратнее своей тыкалкой маши! Тебе артефакт больше, чем мне нужен!

И я был прав. Потому что, если я просто понимал, что мне повезло иметь такую штуку при себе, и строил в отношении артефакта далеко идущие планы, то Карпов просто был одержим идеей его заполучить. И хоть мне понравилось сначала наблюдать, как он пыхтел и краснел, думая, что я его кинул, но с позиции предстоящей драки важнее было сказать правду. Польза от того, что теперь Илья будет бояться разбить артефакт, была очевидна и перевешивала удовольствие от наблюдения за его обескураженной мордой.

Карпов не успел мне ничего ответить, потому что своё слово наконец-то решил взять арбитр.

– Мужики, давайте начинать, а? Реально дел ещё сегодня куча, – почему-то очень грустно сказал гражданин Казарян и посмотрел на нас так, словно уговаривал нас разгрузить фуру с картошкой, а не броситься убивать друг друга. – Ещё же труп потом утилизировать, а это тоже время!

– Командуй! Как мы без тебя начнём? – ответил ему Карпов.

– Господа! Прошу вас занять свои места у барьеров! Объявляю трёхминутную готовность! – уже совершенно другим голосом произнёс арбитр.

Мы с Карповым вышли на середину поляны и стали друг напротив друга на расстоянии примерно четырёх метров. Барьеров никаких не было, видимо Казарян сказал о них для красного словца. Едва мы встали, как перед носом у каждого из нас появилась надпись.

ВНИМАНИЕ!  ПОСЛЕ СТАРТА ПОЕДИНКА И ДО ЕГО ОКОНЧАНИЯ ИГРОКАМ БУДУТ ДОСТУПНЫ ТОЛЬКО СИСТЕМНЫЕ СООБЩЕНИЯ О ПОЛУЧЕННОМ УРОНЕ, А ТАК ЖЕ РЯД ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ СООБЩЕНИЙ! КАЖДОЕ СООБЩЕНИЕ БУДЕТ ДУБЛИРОВАТЬСЯ ОБОИМ ИГРОКАМ!

 – Макс! – крикнул мне Колян. – После того, как арбитр объявит начало, сразу не ломись в драку! Надо дождаться отмашки Системы! А то оштрафует!

Я кивнул головой и переложил биту из одной руки в другую, а затем обратно. А вслед за упоминанием Коляном Системы, она сама решила напомнить мне о себе.

ВНИМАНИЕ! НА ВРЕМЯ ПРОВЕДЕНИЯ ДУЭЛИ НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ ОТКЛЮЧИТЬ ОПЦИЮ «СОКРЫТИЕ ИСТИННОГО УРОВНЯ», ТАК КАК ОНА НАКЛАДЫВАЕТ НА ВАС РЯД ФУНКЦИОНАЛЬНЫХ ОГРАНИЧЕНИЙ! ПОДРОБНО ОЗНАКОМИТЬСЯ СО СПИСКОМ ОГРАНИЧЕНИЙ ВЫ МОЖЕТЕ В РАЗДЕЛЕ СПРАВОЧНОГО ФУНКЦИОНАЛА ИГРЫ. ЖЕЛАЕТЕ ПЕРЕЙТИ К СПРАВОЧНОМУ ФУНКЦИОНАЛУ?

«Нет, – сказал я про себя, по возможности представляя в голове даже, как пишется это слово. – Можно её отключить автоматически через три минуты?»

ТАКАЯ ФУНКЦИЯ ПРЕДУСМОТРЕНА

Это было замечательно, и я выдал Системе команду:

«Хочу отключить опцию «Сокрытие Истинного Уровня» через три минуты!»

Система спорить не стала и подтвердила готовность выполнить приказ:

ОПЦИЯ «СОКРЫТИЕ ИСТИННОГО УРОВНЯ» БУДЕТ ОТКЛЮЧЕНА ЧЕРЕЗ ТРИ МИНУТЫ

Мысли о том, как «обрадуется» моей смене уровня Илья почти заставили меня улыбнуться, хотя было не до улыбок. Надо было как-то настроиться на поединок. Но я понимал, что с этим у меня проблемы. Во-первых, мне было банально страшно, во-вторых, с этими долгими ритуалами и процедурами, я, казалось, немного перегорел, а в третьих, я просто не знал, как идти с битой на меч.

С другой стороны, вариантов не было: или я его, или он меня. Всё моё естество голосовало за первый вариант. Надо было просто настроиться. Хотя бы немного для начала, а там после пары ударов, я уже буду готов его сожрать. Лишь бы эти пара ударов, не снесли мне голову. А чтобы не снесли, надо самому атаковать. Тем более такая славная бита в руках. Сколько драк у меня было на счету с различными битами, все и не упомнишь. И ведь не всегда хотелось драться, но как-то же настраивался. Вот и сейчас надо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Шарфик бы на тебя красно-белый надеть, мне бы легче было настроиться» – подумал я, глядя на Карпова и поглаживая гладкую полированную поверхность биты, вспоминая славные времена фанатских побоищ.

Карпов стоял совершенно спокойно, не шелохнувшись и не мигая, смотрел на меня, поставив меч острием на землю и положив ладони на крестовину.

Тем временем Казарян подошёл к нам, оглядел нас обоих и торжественно произнёс:

– Господа! Вам известны условия дуэли, вы их одобрили. Я напоминаю вам, что честь обязывает вас драться до оговоренного результата и не покидать место дуэли ни при каких условиях!

Арбитр сделал небольшую паузу, и мне показалось, что я слышу, как бьётся моё сердце. Дуэль. Самая настоящая. Из которой живым выйдет лишь один из нас. Это был апофеоз моих злоключений за последние недели. Просто вишенка на торте! Мог лия подумать о таком когда-либо раньше, в той самой прошлой жизни? Впрочем, хватит уже её вспоминать. Того, что было, уже не будет. И велик шанс, что не будет итого, что есть сейчас. Я сжал биту до хруста в костяшках пальцев.

– Господа, начинайте! – прозвучал голос арбитра.

ГОСПОДА, НАЧИНАЙТЕ!

Система выдала команду почти одновременно с Казаряном.

Я провёл битой в воздухе, рисуя перед собой букву Z. Привычка, тут уже ничего не поделаешь. Карпов поднял меч и крепко взял его в руки. Несколько секунд мы стояли неподвижно, словно переваривая информацию о начале поединка. Затем Карпов резко бросился на меня, занеся надомной меч для бокового удара сверху. Интуитивно я подставил биту под удар, в такие моменты забываешь, что у тебя в руках артефакт. Но Карпов, видимо, об этом не забыл и в последнюю секунду повернул меч в руках, так что бита приняла на себя не острое лезвие, а плоскую сторону клинка.

– Ты на хера артефакт подставляешь под лезвие? – заорал Карпов.

– А что мне, голову подставлять? – злобно ответил я. – Ты, дебил, вообще понимаешь, что говоришь?

Карпов не ответил, он оскалился и сделал ещё один выпад, нанеся в этот раз удар прямо сверху. Я же в этот раз не стал подставлять биту, а ударил ею сбоку по опускающемуся на меня клинку. Это позволило увести меч в сторону, и он прошёл правее меня и воткнулся в землю. До того, как Карпов поднял его, я успел врезать ему битой по плечу. Удар был не сильным, в силу того, что бил я почти без размаха. Но, удар есть удар. Как говорится, по очкам я повёл.

Карпов потёр ушибленное плечо, скорее рефлекторно, такой удар не мог доставить ему хлопот. Вот по голове бы ему заехать, вот это было бы дело.

Надо признать, мне откровенно повезло, что Карпов выбрал для дуэли двуручный меч. Такое оружие противника было для меня практически самым идеальным вариантом. Меч был намного тяжелее биты, поэтому скорость манёвров и ударов Карпова была ниже моей. А самое главное и неоспоримое преимущество меча против биты – возможность разрубить её пополам и добить безоружного противника, Илья использовать не мог. Вероятность, что артефакт утратит свои способности, если его сломать, была почти сто процентов. На протяжении всего поединка я замечал, как вздрагивал Карпов при каждом сильном соприкосновении нашего оружия. Очень уж ему хотелось получить предмет, дававший возможность создать свой клан.

Выбери Карпов для дуэли шпагу или рапиру, мне пришёл бы конец в первую же минуту поединка. Хоть я, имея огромный опыт в этом деле, и пользовался битой почти как Брюс Ли нунчаками, но против лёгкой шпаги, позволяющей сопернику делать быстрые выпады, мне было бы не реально что-то противопоставить. Отбить быстрый прямой выпад шпаги прямо в живот, тут я даже боюсь представить, каковы были бы мои шансы на удачное парирование. Безусловно, и мечом можно сделать выпад, но это уже не то, его габариты и вес не позволяли Карпову делать опасные колющие удары. Так что ему пришлось довольствоваться рубящими. А отбивать битой рубящие удары меча было хоть и трудно, но реально. Основная проблема была, не подставить её под само лезвие.

После ещё нескольких выпадов мы стояли друг напротив друга и тяжело дышали. К этому времени я уже получил по рёбрам плоской стороной клинка, а бита познакомилась и со вторым плечом майора КСК.

Карпов смотрел на меня ненавидящим взглядом, но неожиданно его лицо вытянулось в очень глупом выражении. Он заморгал и пригляделся ко мне, словно внимательно читал мои характеристики, а потом немного отпрянул, как будто увидел перед лицом что-то неприятное. Видимо Система вернула мне мой настоящий уровень, и Карпов это заметил. Я даже не удержался и улыбнулся, настолько смешным было это зрелище.